إن الزجاج مصمم ليكون حاجزا من العناصر الخارجية (على سبيل المثال الرياح، والأمطار والثلوج) مع إتاحته في نفس الوقت لرؤية العالم الخارجي بصورة طبيعية. وعندما تسقط طاقة الأشعة –والمكونة من حرارة وضوء وأشعة فوق بنفسجية– على زجاج نافذة، فإن حوالي 90% من الطاقة تنفذ من خلال الزجاج.
وعندما يتم وضع فيلم تظليل على الزجاج، فإن خصائصه بما في ذلك الصباغة الخاصة و/أو المعادن المشتملة ضمن فيلم التظليل، تعمل كحاجز للأشعة الشمسية، وذلك إما بامتصاص جزء من الطاقة أو بعكس جزء منها بعيدا عن الزجاج.
وتعتمد نسبة الامتصاص أو الانعكاس على الكيفية التي تم بها تصميم فيلم التظليل. إن أفلام التظليل المصبوغة لا تشتمل على معادن وتعد غير عاكسة لأنها تمتص الطاقة فقط. ولا تعد هذه الافلام فعالة بشكل كبير في التحكم في حرارة وضوء الاشعة الشمسية لأنها لا تتيح انعكاس الأشعة الشمسية. من ناحية أخرى، فإن أفلام التظليل المعدنية تتيح امتصاص وانعكاس الأشعة الشمسية على حد سواء. إن أداء الأفلام المعدنية فيما يتعلق بالتحكم في الأشعة الشمسية يعد أفضل كثيرا حيث أن الخصائص المعدنية المشتملة داخل فيلم التظليل تتيح انعكاس الحرارة والضوء بعيدا عن سطح الزجاج.